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這種驚人的成長得益於大眾運輸、大型貨輪、電梯、起重機與其他大型機具
的出現，另外還受益於可生產數十億瓦特的發電機。這些嶄新的設備，幾乎
全都需要石化燃料來驅動，或者需要透過燃燒石化燃料來運轉的電動馬達來
啟動。儘管我們在照片上見過數千公噸的水傾流至像地下鐵通道一樣寬的水
渠，然後渦輪像颶風般旋轉，但我們所使用的電卻絕大部分來自於由石化燃
料所驅動的發電機。

哈佛大學甘迺迪政府學院的約翰．荷頓（John P. Holden）估計，目前人類
的初級能源使用量是1850年的20倍，1950年的5倍。最會揮霍的美國，
1950年的每人平均用電量為2000千瓦，2000年增加到32700千瓦。發電廠
通常每天需要燃燒大量的煤炭。1900年的煤炭產量大約是10億公噸，1950
年為35億公噸，到了20世紀末飆漲到52億公噸。雖然煤的產量不斷增加，
但石油才是全球用量最多的能源。1900年，每年石油產量為1億桶，到了
20世紀末狂增到每年超過200億桶。

目前地底下的煤炭藏量還夠我們使用好幾個世代，最迫切的問題一直是石油
短缺。石油是能量密度最高的石化燃料，而且因為是液體形式，所以易於運
送和儲存。但問題不在石油「是否會」用罄，而是「何時」會短缺，有可能
是從現在算起的幾個世代內，或者如同一些分析家所預測的，可能就在這個
世代。從普林斯頓大學石油地質學系榮退的德費斯教授
（Kenneth S. Deffeyes）曾經很仔細地分析所有相關資訊，導入數學公式，
預測全球的石油產量將會在21世紀的第一個十年達到最高峰。最高點之後，
無論是在接下去的十年內，還是下個數十年內，石油價格都會開始飆漲。然
後如同大家的預測，將在經濟、政治與軍事各方面造成可怕的後果。

大部分（有可能是全部）產量可達10億桶的「大象級」油田都已經被探勘和
開採。當然一些較小的油田仍會持續被探戡。人類還會回過頭來，進一步榨
乾已廢棄的油田：我們將蒸汽注入廢棄的油田，液化石油並將石油逼至地表
。在墨西哥灣與西非外海，目前都繼續朝向數千公尺深的海底進行鑽探。不
過石油盛世看來已經遠去，我們在一個世紀之內，就將最容易取得的液態石
化太陽能開採、燃燒殆盡了。幸好至少在短期內，還有其他的油源可供使用
，加拿大與委內瑞拉蘊藏著豐富的固態石油，它們以瀝青砂與油頁岩的形式
存在，總有一天我們會用到這些資源。不過，現在若要將這些資源轉換成易
於運輸與燃燒的能源，過程麻煩而且成本驚人。

就像在汽車被發明之前，汽油一毛不值一般，過去煉油廠會用燃燒的方式來
清除用不著的天然氣，但現在天然氣也被拿來做為多種用途的燃料。地殼中
蘊藏著豐富的天然氣。另外在海底也蘊藏著天然氣水合物（形式像冰的水）
，這些水合物的凹洞含有數量龐大的可燃氣體。天然氣有可能取代石油成為
我們最重要的燃料。


SOURCE：台灣環境資訊協會 http://e-info.org.tw/node/33720